Tengkorak mastodon yang terpelihara dengan sangat baik --yang relatif sama dengan gajah saat ini-- ditemukan di Santiago, Chile, selama kegiatan penggalian di satu instalasi pengolahan air, kata salah seorang ilmuwan yang terlibat dalam temuan itu, Selasa (17/5).

"Ini adalah kerangka tengkorak gomphothere (mastodon) dalam kondisi yang sangat bagus," kata ahli paleontologi Rafael Labarca kepada AFP.

Mastodon itu memiliki dua sampai empat gading dan mati sekitar 10.000 tahun lalu.

"Kerangka tersebut ditemukan pada 15 Februari, selama pekerjaan untuk memperluas instalasi pengolahan air di Santiago oleh perusahaan Prancis, Suez, dan perusahaan Chile, Andes.

Satu rahang bawah dan tulang punggung mastodon ditemukan pada 2008 di Chile selatan, tapi itu untuk pertama kali para ahli paleantologi Chile pernah menemukan satu kerangka utuh, kata Labarca.

Penelitian tersebut, yang didanai oleh perusahaan Prancis, Suez, dan dilakukan di bawah pengawasan Museum Nasional Natural History, diharapkan dapat menghasilkan keterangan paling lambat pada akhir tahun ini mengenai gaya hidup dan gerakan migrasi hewan itu.